A kódex első helyen a dohányzás teljes kerülését hangsúlyozza. Ez nemcsak a cigarettára, hanem minden dohány- és nikotintermékre vonatkozik. Ugyanilyen fontos a dohányfüstmentes otthon és autó, mivel a passzív dohányzás is egészségkárosító.
Hangsúlyozzák az egészséges testsúly megőrzését, a rendszeres testmozgást és azt, hogy minél kevesebb idő teljen ülve. Ezek nemcsak általános egészségvédő tanácsok: daganatos betegség után a fizikai aktivitás az erőnlét, a közérzet, a terhelhetőség és sok esetben a rehabilitáció szempontjából is fontos.
Az étrendi ajánlások a teljes kiőrlésű gabonák, zöldségek, hüvelyesek és gyümölcsök rendszeres fogyasztását támogatják. A kódex a vörös hús mennyiségének mérséklését, a feldolgozott hústermékek elkerülését, az alkohol mellőzését javasolja. Ez nem azt jelenti, hogy egy-egy étel önmagában „rákot okoz”, hanem azt, hogy a hosszú távú étrendi mintázatnak is szerepe van a kockázatok alakításában.
A megelőzés része a környezeti ártalmak csökkentése is. Az ajánlások között szerepel a túlzott napsugárzás kerülése, a gyermekek fokozott védelme, a szolárium mellőzése, a munkahelyi rákkeltő anyagok elleni védelem, valamint a beltéri radon és a légszennyezés kockázatának mérséklése. A kódex külön kitér a rák kockázatát fokozó fertőzések megelőzésére is: a hepatitis B és a HPV elleni védőoltásra, valamint a májat károsító hepatitis B és C, a HIV és a gyomorrák kialakulásában szerepet játszó Helicobacter pylori szűrésére és kezelésére.
A daganatos betegeknek és hozzátartozóiknak azért is lehet különösen fontos ez az üzenet, mert saját tapasztalatuk miatt ismerik a szűrések jelentőségét. Sokan éppen egy családi vagy baráti történet hatására mennek el vastagbélrák-, emlőrák-, méhnyakrák- vagy tüdőrákszűrésre. Aki már átélte, mit jelent egy daganatos betegség diagnózisa, hitelesen tudja képviselni: nem mindegy, hogy egy betegséget mikor fedeznek fel.
A kódex megjelenésében az Országos Onkológiai Intézet is szerepet vállalt: az intézet részt vett az európai lakosságnak szánt prevenciós pontok kidolgozásában. Az Európai Rákellenes Kódex nem ígéri, hogy minden daganatos betegség megelőzhető. Azt üzeni, hogy a rákkockázat csökkentéséért sok területen lehet tenni – és ezek a lépések egy daganatos betegség diagnózisa után is fontosak.