Jó eséllyel már te is érezted úgy, hogy egyszerűen muszáj enned valami csípőset, de magad sem tudtad megmagyarázni, hogy vajon miért kívánod ennyire. Pedig megvan az oka.

A csípős ízt a kapszaicin nevű vegyület adja. Ez a színtelen, szagtalan anyag a szájban lévő fájdalomérzékelő idegvégződéseket ingerli, melyek olyan jeleket küldenek az agynak, mely alapján úgy érzékeli, hogy a szánk “ég”, a test pedig a forróságra izzadással reagál. Ilyenkor a pulzus és a vérnyomás megemelkedik, gyorsabban lélegzünk, a hangulatunk pedig felélénkül.

A fűszeres ételek tehát aktivizálják a test hűtési mechanizmusait, illetve hangulatjavító hatásúak. Épp ezért lehet, hogy olyankor kívánjuk meg a csípőset, ha épp nyomottnak, lehangoltnak érezzük magunkat és némi felpezsdülésre van szükségünk.

A Northwestern Egyetem kutatása is bebizonyította, hogy kapszaicin által kiváltott fájdalom arra ösztönzi az agyat, hogy pozitív neurotranszmittereket (ingerületátvivő anyagokat) állítson elő, beleértve az endorfinokat, amelyek a test természetes fájdalomcsillapítói, illetve az öröm, elégedettség érzését adó dopamint.

“Masszív endorfinlöket, az őrület és a fájdalom után nagyon jól érzem magam” – fogalmazott egy Ted Barrus nevű amerikai férfi, akinek hobbija a brutálisan erős chilipaprikák kóstolása. Ő úgy tapasztalta, hogy 20 perc fájdalmat és szenvedést nagyjából 40 perc boldogság követ a csípős paprikák fogyasztásakor.

Tudtad?

A paprika csípősségének mértékegysége az úgynevezett Scoville-egység: ezzel mérik, hogy a paprika mennyi kapszaicint tartalmaz. Az erősen csípős magyar paprikák 1500-2500, a jalapeno paprika 2500-8000, a thai paprika 50 000-100 000, míg a legcsípősebb paprikák közé tartozó habanero vagy havannai paprika értéke 100 000-350 000 Scoville-egység. A világ legcsípősebb paprikája, a Carolina Reaper értéke átlagosan 1 569 300 egység, de a vizsgált termések közül a legerősebb 2,2 millió egységet ért el.